Martina und ich machten wieder einmal Urlaub im Yosemite Nationalpark, und es stellte sich die Frage, welche Route wir in diesem Jahr klettern wollten. Eines war uns klar, wir sollten unbedingt unsere neue Portaledge testen. Eine Portaledge ist ein Hängebett zum Schlafen in der Wand. Dieses Bett wird in einem eigenen Sack verstaut und nachgezogen. Es besteht aus mehreren Alustangen, welche mit einer Schnur miteinander verbunden sind. Beim Aufbau müssen diese Stangen zusammengesteckt werden und anschließend wird ein reißfestes Material darüber gespannt. Es besitzt einen zentralen Punkt zum Aufhängen an einem Haken in der Wand. Dazu gibt es für den Fall, dass es zu einem Schlechtwettereinbruch kommt, auch noch ein Überzelt. Auf festen Boden stehend ist der Zusammenbau relativ einfach zu bewerkstelligen, in der steilen Wand jedoch kann das zu einem ganz schönen Problem werden. Man hängt ja völlig frei im Seil, hat keinen Boden unter den Füssen und muss nun versuchen, das Gestänge richtig zusammen zu stecken.

Eine Partaledge bietet oft den einzigen ebenen Platz in so einer „Big Wall“ und es ist der einzig wahre Komfort beim Schlafen.

Die Route Zodiac schien für unseren Test ideal zu sein. Eine steile und sehr überhängende Route im rechten Wandteil des El Capitan. Gute 600 Meter ragt dort die Wand empor und scheint von der Ferne betrachtet, nicht kletterbar zu sein.
Zodiac bedeutet eigentlich „Tierkreis“. Wie kommt nun der Erstbegeher zu dem Entschluss, seine Route nach diesen Sternbildern zu benennen?

Ende der 60er Jahre trieb ein Killer, der sich selbst Zodiac nannte, in San Francisco sein Unwesen. Er ermordete mehrere Menschen und konnte bis heute nicht ausgeforscht werden. Jedes mal wenn der Erstbegeher Charlie Porter in der Wand war, um sich weitere Seillängen dieser schweren Tour emporzuarbeiten, geschah in San Francisco ein Mord. Das veranlasste schließlich Porter, seiner Route den Namen Zodiac zu geben. Die Schwierigkeiten dieser Route liegen bei VI 5.7 A3/C3F. Dieser Schwierigkeitsgrad bedeutet folgendes:  VI steht für den Aufenthalt über mehrere Tage in der Wand, 5.7 steht für die Freikletterbewertung einzelner Passagen, A3 bedeutet, dass Sicherungsmittel schwer anzubringen sind und nur mehr wenige Zwischensicherung einen Sturz halten. Es kann daher vorkommen, dass eine Sturzhöhe von bis zu 20 Meter erreicht wird. C3 bedeutet, dass Teile der Route ohne Haken, dh nur durch das Legen von Klemmkeilen und mit sonstigen technischen Raffinessen begangen werden können. F bedeutet, dass bereits einige Zwischensicherungen vorhanden sein können, man sich aber darauf nicht verlassen darf!

Wir beginnen im Morgengrauen, noch bevor die kalifornische Sonne vom Himmel brennt, unseren Proviant in Etappen zum Wandfuß zu schleppen. Einen Tag später steigen wir in die Wand ein. Die erste Seillänge geht ziemlich glatt und senkrecht fast 45 Meter empor.

Ich muss einen so genannten „Copperhead“ in eine seichte Rissspur mit Hammer und Meißel eintreiben, um die erste schwierige Passage überwinden zu können. Ein ungutes Gefühl, wenn man das zum ersten Mal macht. Vorsichtig belaste ich diesen Copperhead, der gerade einmal mein eigenes Körpergewicht hält. Dieser spezielle Haken besteht aus einer Drahtschlinge, an dessen Ende ein Metallzylinder aus Kupfer oder Aluminium angebracht ist. Dieser Zylinder verformt sich nun beim Einschlagen in eine Felsunebenheit und passt sich deren Form an. Wenn man das richtig macht, hält es so viel, dass man sich daran fortbewegen kann. Einen Sturz würde ein Copperhead niemals halten können. 5 bis 6 solcher Copperhead in Serie hintereinander belasten die Psyche schon enorm, wenn man bedenkt, dass die Sturzhöhe mit jedem geschlagenen Copperhead größer wird. Nach einer Stunde erreiche ich den Standplatz, fixiere das Seil und gebe Martina das Zeichen zum Nachjümarn.

Sie beginnt ihre beiden Steigklemmen in das Kletterseil zu klippen und schiebt diese kontinuierlich vor sich her. Mit den Füssen steigt sie dabei gleichzeitig Schritt für Schritt höher. Dazu kommt noch, dass meine Zwischensicherungen zu entfernen sind, was nicht immer leicht ist. Oft hängt man mit vollem Körpergewicht gerade in jener Sicherung, die zu entfernen wäre. Martina scheint sich jedoch wieder an jene Tricks zu erinnern, welche sie schon in der „Nose“ drei Jahre zuvor praktiziert hatte. Nach einer weiteren Stunde und einigen Schwierigkeiten beim Cleanen, so heißt das Entfernen der gelegten Klemmkeile und der geschlagenen Haken, ist Martina bei mir am Standplatz angelangt. Die nächsten beiden Seillängen sind mit C2+ bewertet und warten mit Überraschungen auf.

Einige sehr glatte Stellen sind zu überwinden und es kommt dabei mein „Hook“ zum Einsatz. Hooks sind kleine hakenähnliche Metallwerkzeuge, die man auf winzige horizontale Felsbänder legt, um sich daran fortzubewegen. Der Hook wird mit einer Steigleiter verbunden und darf nach der Belastung nicht mehr verrutschen.

Am vierten Standplatz angelangt fixieren wir unsere Seile bis zum Boden und holen unsere beiden „Haulbags“ samt Portaledge herauf. In den Haulbags haben wir unsere Wasservorräte und unseren Proviant samt Biwakausrüstung für die nächsten Tage in der Wand verstaut. Bei den Haulbags handelt es sich um rucksackähnliche Schleifsäcke, die man nachzieht. Eine anstrengende Sache, wenn man bedenkt, dass so ein Sack bis zu 35 kg und mehr haben kann. Die Steilheit der Route erleichtert allerdings das Haulen enorm, da der Haulbag so gut wie nie mit dem Fels in Berührung kommt und somit einiges an Reibung wegfällt.
Mittlerweile fahren im Tal alle Autos mit Licht, und das ist immer ein Zeichen für die rasch hereinbrechende Dunkelheit. Als wir endlich alle Ausrüstung am vierten Standplatz gezogen haben, ist es bereits finster. Die Neumondnacht gibt kein Licht preis. Wir bauen mit Hilfe unserer Stirnlampen das Bett zusammen. Kein leichtes Unterfangen im frei hängenden Zustand. Am Boden ist das alles kein Problem, man geht einmal drum herum und steckt alles zusammen. Hier heroben geht das nicht, da muß man sich mit den Füssen schon gewaltig von der Wand weg spreizen, um an die äußeren Enden des Gestänges zu gelangen. Nach etlichen Drehen und Wenden ist unser Kunstwerk fertig und ich setze vorsichtig meinen Fuß hinein. Es scheint zu funktionieren, doch bevor ich es so richtig registriere, kippt die Portaledge seitlich weg und ich mache beinahe einen Salto in die Finsternis. Da es nur einen einzigen zentralen Aufhängepunkt gibt, ist das ganze Ding anfällig für einseitige Belastungen. Beim zweiten Versuch bin ich schlauer und es dauert nicht lange, bis wir beide gemütlich in unseren Schlafsäcken liegend die Sterne über uns beobachten.

Es ist wunderschön, es ist einsam und es ist ein unvergesslicher Moment, wir sind der Zivilisation entsprungen, sind von nun an auf uns allein gestellt und vergessen alles Drumherum. Es gab für uns jetzt nur ein Ziel, nämlich unbeschadet das Gipfelplateau zu erreichen.

Doch das berührt uns jetzt nicht, wir sortieren unserer Ausrüstung, hängen alles wieder feinsäuberlich und geordnet auf unseren Klettergurt und bauen das Bett ab. Bis alles wieder ordentlich verstaut ist und ich bereit zum Weiterklettern bin, vergehen glatte zweieinhalb Stunden. So ist das eben beim Big Wall Klettern, Zeit spielt keine Rolle, an das muß man sich erst gewöhnen. Nur gut, das in dieser Region das Wetter oft über Wochen und Monate stabil bleibt. Sollte das einmal nicht so sein, haben wir immer noch die Möglichkeit, über unsere Portaledge ein wasser- und sturmdichtes Zelt zu hängen.

Anschließend hänge ich meine Leiter ein und belaste vorsichtig. Ich weiß, dass ich mir jetzt auf den nächsten 20 Metern keinen Fehler erlauben darf, da ich sonst im Falle eines Sturzes genau auf die Spitze des Black Towers fallen würde. Die Stelle ist mit A3 bewertet, was bedeutet, dass Zwischensicherungen sehr schwer anzubringen sind und nur mehr wenige einer Sturzbelastung standhalten. Als nächstes lege ich einen „Offset Nut“, das ist ein konischen Minikeil, der relativ gut belastbar ist, sofern er richtig liegt. Bevor ich mich dazu entschließe, die Zwischensicherung voll, dh mit meinem ganzen Körpergewicht zu belasten, teste ich immer sehr genau, was sie hält. So arbeite ich mich Meter um Meter höher. Martina sichert mich angstvoll mitten in dieser Gluthitze. Ich selber scheine auf die Angst zu vergessen, so konzentriert arbeite ich mich höher. Es vergeht eine Stunde und es vergeht eine zweite Stunde. Trotz der hellen Kleidung brennt uns die kalifornische Sonne aus der Wand. Wir trinken sehr viel, es ist gewaltig und unbeschreiblich heiß mitten in dieser schwarzen Umgebung. Mir brennen bereits die Füße vom langen Stehen in den Trittleitern. Um 16.00 Uhr erreiche ich endlich den Standplatz.

Am frühen Morgen des nächsten Tages starte ich in den so genannten „Gray Circle“, ein überhängender Wandteil mit hellem grauen Fels. Ich benutze meine „Cam Hooks“ um schneller voranzukommen. Ein Cam Hook ist ein ganz spezielles Werkzeug, das man in den Riss legt und belasten muß. Es wird dadurch eine Torsionskraft erzeugt und der Cam beginnt zu klemmen. Sobald die Belastung wegfällt, fällt auch der Cam wieder aus dem Riss. Wenn man diese Art von Kletterei nicht gewohnt ist kommt man ganz schön ins Schwitzen, nicht von der Anstrengung sondern eher von der Angst. Ich dachte mir immer, wenn es bei anderen Kletterern funktioniert, muß es auch bei mir gehen! Nach einiger Zeit bekommt man dann ein Gefühl dafür. Man lernt offenbar nie aus, selbst hier heroben in dieser steilen und überhängenden Wand nicht.

Der Half Dome, der das Valley im Osten begrenzt, beginnt sich komplett rot zu färben. Ein alltägliches Schauspiel, wenn sich die Sonne am Abend dem westlichen Horizont nähert. Langsam ziehe ich den Haulbag Zentimeter für Zentimeter höher und ich nutze dabei das Gewicht meines Körpers als Gegenlast, damit es leichter geht. Plötzlich bemerke ich, dass das Haulbagseil beschädigt ist. Der Seilmantel war an einer Stelle besonders stark abgerieben und man konnte den Kern des Seiles bereits deutlich sehen. Das war schlecht, denn wenn dieses Seil unbrauchbar wird, haben wir ein Problem. Ich beschloß daher, die defekte Stelle mit einem Tape zu kleben, um so ein weiters Aufspleißen des Seilmantels zu verhindern.

Kurz schaue ich nach Martina, kann sie aber immer noch nicht sehen, denn sie befindet sich  unter der Nipple. Über mir stehen drei riesige, schwarze und weit ausladende Dächer. Die Amerikaner bezeichnen diese Dächer als „Mark of Zorro“.

Peter